Очевидно, что эта порода произошла отанглийских той-терьеров . В дореволюционную Россию привозили в больших количествах английских той-терьеров. Но после революции их почти не осталось. Тоже самое было после Второй мировой войны.

В 1950-х годах усилиями кинологов были выведены русские той-терьеры в том виде, в котором мы их наблюдаем сейчас.

21 февраля 2006 года на заседании Племенной комиссии FCI было принято решение о признании породы, и её стандарту был присвоен номер 352. По требованию FCI прежние названия пород — московский длинношёрстный той-терьер и русский гладкошёрстный той-терьер были заменены на единое название — русский той, включая обе разновидности.

Русский той с 2006 года имеет статус условно (временно) признанной породы. Это означает, что порода не может претендовать на титул CACIB, пока она не будет признана окончательно, что произойдёт не ранее 2016 года. Русские тои, однако, имеют право на другие титулы FCI (Чемпион Европы, Чемпион мира и т. д.)